Đánh bại Leeds United với tỷ số 1-0 trong trận chung kết play-off tại Wembley, Southampton đã giành suất thăng hạng cuối cùng lên Ngoại hạng Anh mùa giải 2024-2025.
Người hùng của Southampton trong trận đấu này chính là tiền đạo Adam Armstrong với bàn thắng duy nhất ở phút 24. Nhận đường chọc khe tinh tế từ Will Smallbone, cầu thủ 27 tuổi đã băng vào vòng cấm trong tình huống không bị kèm và sút chìm chéo góc, hạ gục thủ thành Illan Meslier của Leeds.
Chiến thắng này đánh dấu sự trở lại Ngoại hạng Anh của Southampton sau một năm thi đấu tại giải hạng Nhất – Championship. Cùng với Southampton, Leicester City và Ipswich Town – nhà vô địch và á quân của Championship mùa 2023-2024 – cũng giành quyền thăng hạng. Đối với Leicester, đây cũng là sự trở lại sau một năm xuống hạng, trong khi Ipswich Town lần đầu tiên góp mặt ở hạng đấu cao nhất của Anh sau 22 năm.
Được biết đến như là trận đấu đắt giá nhất trong bóng đá, chiến thắng ở trận play-off chung kết thăng hạng Ngoại hạng Anh đảm bảo cho Southampton nhận ít nhất 178 triệu USD từ các khoản bản quyền, bán vé và nhiều nguồn thu khác.
HLV Russell Martin của Southampton chia sẻ: “Được chứng kiến các cầu thủ mừng chiến thắng trên sân là kỷ niệm sẽ sống mãi với tôi. Tôi hy vọng đội có thể giữ được càng nhiều thành viên càng tốt. Tôi đã nói với họ sau trận rằng ‘đây là bóng đá và đây sẽ là lần cuối cùng tất cả chúng ta ở cùng nhau vì mọi thứ thay đổi. Một số người có thể sẽ rời đi’. Vì vậy, thật vui khi toàn đội cùng tận hưởng hôm nay. Còn tôi có lẽ sẽ nằm khóc trên giường một mình và không cảm thấy gì ngoài tình yêu dành cho họ”.
Đối với Leeds, thất bại này đánh dấu lần thứ sáu họ không thể thăng hạng qua play-off. Điều này càng đau đớn hơn khi Leeds đã đứng thứ ba tại Championship mùa 2023-2024, hơn Southampton ba điểm.
Theo điều lệ, hai đội đầu bảng tại Championship sẽ giành hai suất thăng hạng trực tiếp, còn bốn đội xếp sau sẽ đá play-off. Trong đó, đội xếp thứ ba sẽ gặp đội xếp thứ sáu, còn đội xếp thứ tư sẽ đấu với đội xếp thứ năm. Các CLB sẽ đá lượt đi và lượt về ở bán kết, với hai đội thắng sẽ vào chung kết play-off tại Wembley.
