Trước khi vòng loại 3 khởi tranh, Ả Rập Xê Út được kỳ vọng sẽ cạnh tranh sòng phẳng với Nhật Bản cho tấm vé trực tiếp tham dự vòng chung kết. Tuy nhiên, dưới sự dẫn dắt của HLV Mancini, đội bóng đã không thể hiện được sự ổn định và hiệu quả trong lối chơi. Một bộ phận không nhỏ người hâm mộ đã bày tỏ sự thất vọng trên các diễn đàn bóng đá.
Một CĐV bình luận: “Sơ đồ 3-5-2 không phù hợp với chúng ta, bất kể cầu thủ nào được sử dụng. Tôi không thấy tương lai nếu ông ấy còn tại vị”. Một người khác chia sẻ: “Ả Rập Xê Út thi đấu không có bản sắc dưới thời Mancini. Chúng ta cần thay đổi trước khi quá muộn”.
Từ khi Mancini lên nắm quyền, Ả Rập Xê Út đã thi đấu 17 trận, trong đó thắng 7, hòa 5 và thua 6. Tuy đội tuyển ghi được 26 bàn nhưng cũng để thủng lưới tới 22 lần, cho thấy vấn đề lớn trong phòng ngự. Làn sóng chỉ trích đã bắt đầu từ tháng 9, khi Saudi Arabia chỉ thắng chật vật 2-1 trước Trung Quốc dù được đánh giá cao hơn.
Áp lực ngày càng gia tăng đối với HLV Mancini khi truyền thông Ả Rập Xê Út tiết lộ rằng Liên đoàn bóng đá nước này đang cân nhắc mời lại HLV Herve Renard nếu kết quả của đội tuyển không được cải thiện. Renard từng dẫn dắt Ả Rập Xê Út trong chiến dịch World Cup 2022 và giúp đội bóng tạo nên cơn địa chấn với chiến thắng 2-1 trước Argentina. Hiện tại, ông Renard đang chưa có công việc mới sau khi chia tay đội tuyển nữ Pháp.
Dù HLV Mancini còn hợp đồng với Saudi Arabia đến năm 2027 và nhận mức lương 27 triệu USD mỗi năm, việc giữ ông lại có thể không phải là ưu tiên nếu đội tuyển tiếp tục không có tiến triển trong thời gian sắp tới.
