Điều mới mẻ đầu năm mới cho đội chủ sân Old Trafford (dù chỉ là tạm thời) nằm ở vị trí thủ môn. Andre Onana chỉ còn hiện diện tối đa hai trận đấu của MU, bao gồm trận đấu vòng 3 ở Cúp FA gặp Wigan cuối tuần này và trận gặp Tottenham vào ngày 14/1 tới (với điều kiện Onana và MU thuyết phục đội tuyển Cameroon đồng ý cho anh ở lại đến sát ngày đá trận đầu tiên tại AFCON năm nay).
Chuyện của Onana, chuyện của Mount
Chuyện Onana có xứng đáng là lựa chọn số một trong khung thành ở đội chủ sân Old Trafford khá mơ hồ như phong độ của chính nửa đỏ thành Manchester từ đầu mùa đến giờ. Màn trình diễn của anh ở các trận đấu lớn như trận hòa Liverpool không bàn thắng nhắc tất cả vì sao Onana là thủ môn xuất sắc nhất Champions League mùa trước. Nhưng những gì anh thể hiện ở vòng bảng Champions League mùa này cũng như rất nhiều trận đấu tại Premier League lại chỉ ra MU đang chọn nhầm phương án thay thế David De Gea trong khung gỗ. Khi anh không phải là vị thánh che lấp hết mọi yếu kém phơi bày trong mùa thứ hai dưới kỷ nguyên Erik ten Hag, MU lập tức mắc kẹt ở giữa bảng xếp hạng và chưa biết đến khi nào nhìn thấy con đường đến Top 4.
Liệu Altay Bayindir, người sẽ hưởng lợi khi Onana phải về làm nhiệm vụ ở AFCON, có phải bước đột phá MU muốn tìm thấy ở tháng đầu tiên của năm nay? Một ẩn số nữa ở Old Trafford bởi Bayindir vẫn chưa bắt chính bất cứ trận đấu nào sau khi chuyển đến từ Fenerbahce với mức phí 4,3 triệu bảng trong ngày cuối của kỳ chuyển nhượng mùa Hè. Những gì chúng ta biết về thủ thành sinh năm 1998 này chỉ nằm ở lời ca ngợi của ký giả Ozgur Kurtoglu: “Bayindir là một thủ thành toàn diện và còn rất nhiều triển vọng phát triển tài năng”. Việc Bayindir không phải người gác đền số 1 ở đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ khiến nhiều cổ động viên MU hoài nghi liệu anh có đủ vững vàng để thay thế Onana trong một tháng sắp tới hay không. Cũng không loại trừ một kịch bản li kì hoàn toàn có thể xảy ra: Cơ hội tưởng như đến với Bayindir lại bay đi và Onana trở lại MU mà không hề bỏ lỡ bất cứ trận đấu nào. Điều kiện? Cameroon bị loại ngay từ vòng bảng AFCON năm nay, đồng nghĩa Onana sẽ kịp quay lại trước tháng 2, cụ thể là trước trận gặp Wolves vào ngày 2/2.
Nếu câu chuyện về thời gian vắng mặt của thủ thành Onana vẫn chưa có đáp án cụ thể, sự trở lại của Mason Mount được kỳ vọng sẽ xoay quanh một khoảng thời gian trong tháng 1 này. Tiền vệ 24 tuổi này mới chỉ thi đấu vỏn vẹn 401 phút kể từ đầu mùa trước khi dính chấn thương bắp chân hồi cuối tháng 11 và làm bạn với giường bệnh từ đó đến giờ. Chữ ký 60 triệu bảng này để lại những hoài nghi còn nhiều hơn Onana và HLV Ten Hag kỳ vọng anh sẽ tái xuất với một hình hài tốt hơn, thay vì là một thảm họa không thua kém gì Andre Onana.
Đẩy bớt người thừa, định vị đội hình
Vị trí thứ 8 cùng việc kém đội xếp thứ 4 Arsenal tới 9 điểm chắc chắn khiến HLV Ten Hag và ban lãnh đạo MU không thể hài lòng. Sẽ là thảm họa nếu đội chủ sân Old Trafford không thể góp mặt ở đấu trường Champions League và tất cả đều hiểu rằng việc dọn sạch đội ngũ là ưu tiên hàng đầu để MU có một đội ngũ sẵn sàng cứu vớt hy vọng Top 4 mùa này.
Một số cổ động viên MU có lý do để tiếc nuối cho sự ra đi của Donny van de Beek, nhưng tiền vệ người Hà Lan rõ ràng chẳng cho thấy sự hữu dụng qua các triều đại của Ole Gunnar Solskjaer, Ralf Rangnick và giờ là Ten Hag. Frankfurt có thể là nơi tiền vệ 26 tuổi này tìm thấy con đường tái sinh sự nghiệp sau khi chỉ ra sân đúng 2 lần cho MU từ đầu mùa đến giờ. Kể cả khi không vùng vẫy tìm cách rời Old Trafford bằng mọi giá, làm sao Van De Beek có thể cải thiện tình hình khi trước mặt anh là những lựa chọn uy tín hơn nơi tuyến giữa như Scott McTominay, Casemiro, Sofyan Amrabat hay Christian Eriksen, chưa kể Mount có thể đá tiền vệ sau khi bình phục chấn thương.
Liệu tiền vệ người Hà Lan có phải cái tên duy nhất phải xách vali rời MU? Vẫn còn những gương mặt khác đang được điểm mặt cho ngày rời đi trong tháng 1 này. Facuno Pellistri được Nice quan tâm, trong lúc Sergio Reguilon đã được trả về Tottenham khi MU nhận ra sự hiện diện của hậu vệ người Tây Ban Nha không nâng tầm cánh trái là bao trong lúc Luke Shaw đã trở lại còn Tyrell Malacia rất gần ngày tái xuất. Chỉ khi nào thanh lý thành công những người thừa, HLV Ten Hag mới có thể định vị chính xác đâu là vị trí cần bổ sung để MU của năm nay là một hình hài vui tươi, lạc quan.
