Chiến thắng cách biệt lớn không phải điều gì quá lạ lẫm với đội chủ sân Emirates mùa này. Họ từng đánh bại Bournemouth 4-0, hủy diệt Sheffield United 5-0 hay trận thắng Lens 6-0 ở Champions League.
Sức mạnh sau kỳ tập huấn ở Dubai
Nhưng chiến thắng này lại đến trong hoàn cảnh Arsenal vừa thua liền 3 trận, bao gồm 2 trận tại Premier League. Tất cả lại quy về một câu hỏi quen thuộc: Thầy trò Arteta có đủ tiêu chuẩn làm ứng viên Premier League mùa này, sau khi đã giành ngôi á quân ngoài mong đợi mùa trước.
Điều các cổ động viên Arsenal hài lòng hơn cả là cách đội chủ sân Emirates làm chủ và giải quyết trận đấu từ hiệp một. Bàn đánh đầu mở tỷ số của trung vệ Gabriel, cùng một khoảnh khắc kém may mắn từ thủ thành Dean Henderson của Crystal Palace đã mở ra một trận đấu thầy trò Arteta thị uy sức mạnh của một đội bóng chưa từ bỏ tham vọng vô địch. Các pha lập công của Leandro Trossard cũng như cú đúp của Gabriel Martinelli đơn giản là câu trả lời cần có từ hàng công Arsenal vốn phải hứng chịu rất nhiều chỉ trích về con số chỉ 2 bàn trong 4 trận trước đó trên tất cả các đấu trường. Nó khiến đội chủ sân Emirates đánh mất ngôi đầu bảng đã giữ từ dịp Giáng sinh, đồng thời chấm dứt một cơ hội giành danh hiệu ở Cúp FA ngay từ vòng 3.
Điều đó nói lên vấn đề gì? Những cầu thủ trẻ trung của HLV Arteta bộc lộ dấu hiệu hụt hơi khi phải thi đấu với cường độ cao trong giai đoạn Giáng sinh và đầu năm mới. Quãng nghỉ gần hai tuần sau trận thua ở Cúp FA giúp Bukayo Saka và các đồng đội có thời gian hồi phục sức lực và rồi tất cả thấy những cầu thủ Arsenal chơi bóng với sự tự do tuyệt đối từ đôi chân đến tâm trí. Đó là một phần thành quả của chuyến tập huấn ngắn ngày ở Dubai dưới điều kiện nắng ấm. Oleksandr Zinchenko là một ví dụ tiêu biểu. Trước khi Arsenal đi tập huấn tại Trung Đông, hậu vệ người Ukraine có dấu hiệu thường xuyên chuyền hỏng và dễ dàng mắc sai lầm. Trận thắng Crystal Palace cho tất cả thấy Zinchenko trở lại là chính mình ra sao với những thống kê đáng ngợi khen: Chạm bóng 101 lần, 5 lần tắc bóng thành công, 4 lần tranh chấp tay đôi thành công và tung ra 1 đường chuyền mở ra cơ hội ăn bàn cho các đồng đội. Nếu không phải một vấn đề nghiêm trọng, thật khó hình dung HLV Arteta để hậu vệ 27 tuổi này ngồi ghế dự bị bởi anh đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Arsenal chuyển hóa lợi thế về thời lượng kiểm soát bóng thành những đường tấn công chất lượng.
Dấu hỏi về năng lực đua tranh của Arsenal
Không quan trọng về việc Liverpool có thể tái lập khoảng cách 5 điểm so với Arsenal hay không, thầy trò Arteta cần phải tiếp tục duy trì mạch thắng để Premier League không biến thành cuộc đua song mã nhàm chán giữa Liverpool và Man City qua quá nhiều mùa. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha hiểu rõ tầm quan trọng của việc lấy lại thói quen chiến thắng nhanh nhất có thể: “Chúng tôi cần phải tích lũy điểm số, duy trì những chiến thắng trên bảng tỷ số. Chúng tôi không thể tiếp tục đánh rơi những điểm số nữa”.
Lợi thế của Arsenal so với Man City và Liverpool nằm ở lịch đấu. Trong lúc cả Man City lẫn Liverpool vẫn còn những trận đấu tại mặt trận cúp quốc nội như Cúp FA hay Cúp Liên đoàn, Arsenal không còn phải đối mặt với nỗi bận tâm ấy nữa. Ngoài việc dừng bước rất sớm ở Cúp FA, đội chủ sân Emirates cũng chẳng tìm thấy cơ hội vinh quang tại Cúp Liên đoàn. Sau trận Crystal Palace sẽ là một quãng nghỉ khác đáng giá cho đội chủ sân Emirates bởi trận tiếp theo gặp Nottingham Forest phải đến 9 ngày nữa mới diễn ra. Trong lúc ấy, Liverpool đá bán kết lượt về Cúp Liên đoàn với Fulham và trận đấu vòng 4 Cúp FA gặp Norwich. Man City chỉ phải đá 1 trận tại Cúp FA, nhưng việc đối đầu Tottenham không hề mang đến cảm giác dễ chịu chút nào.
Mặt khác, sức nhàn của Arsenal chưa chắc đã mang đến lợi thế quan trọng trong cuộc đua vô địch Premier League mùa này. Man City và Liverpool là những bậc thầy không chỉ cho cuộc đua vô địch Premier League, mà còn cả khả năng phân thân cho nhiều đấu trường khác nhau. Việc Arsenal đã quá lâu mới trở lại đấu trường Champions League sẽ khiến họ gặp khó khi trở lại đấu trường danh giá nhất châu lục vào tháng tới, dù cho hai lượt trận vòng 1/8 gặp Porto không mang đến thử thách vượt tầm năng lực của thầy trò Arteta.
Những gì Arsenal thể hiện trong trận gặp Nottingham Forest cuối tháng này và đặc biệt là trận đại chiến gặp Liverpool vào đầu tháng tới sẽ mang đến đánh giá chính xác liệu đội chủ sân Emirates có thật sự sẵn sàng trở lại đua tranh hay họ lại rơi vào một chu kỳ tệ hại khác.
