Lợi thế lớn
Trong 124 mùa giải bóng đá hàng đầu nước Anh trước đây, đội đứng đầu bảng vào ngày Giáng sinh đã giành được danh hiệu quốc nội 56 lần, tương đương khoảng 45% tổng thời gian lịch sử. Trong những ngày đầu hình thành giải VĐQG Anh, việc đứng đầu bảng vào dịp Giáng sinh sẽ là một phần quan trọng trong bất kỳ chiến tích vô địch. Preston North End đã 2 lần biến vị trí dẫn đầu những ngày cuối tháng 12 thành chức vô địch vào các mùa 1888/89 và 1889/90.
Liverpool là đội đã đứng đầu bảng vào ngày 25/12 nhiều lần nhất (20) trong lịch sử giải đấu hàng đầu nước Anh. Lần cuối cùng “The Kop” làm được điều này là vào năm 1969.
Từng có 16 lần đội đầu bảng Premier League lên ngôi vô địch tính đến ngày 25/12 (51,6%). Điều này bao gồm 2 lần diễn ra trong 4 mùa giải liên tiếp (từ 2009/10 đến 2012/13 cũng như từ 2014/15 đến 2017/18) và 3 mùa liên tiếp trong khoảng thời gian từ 2004/05 đến 2006/07.
Manchester United và Chelsea đều vinh dự giành chức vô địch Premier League nhiều lần nhất khi đứng đầu vào ngày Giáng sinh, mỗi đội làm được điều này 5 lần. Điều đó có nghĩa, mỗi lần “The Blues” đứng đỉnh bảng trong ngày 25/12, đội chủ sân Stamford Bridge cũng sẽ giành ngôi vương sau 38 vòng đấu. Manchester United cũng giữ kỷ lục đứng đầu bảng nhiều lần nhất trong lịch sử Premier League vào ngày Giáng sinh. “Quỷ đỏ” đã làm được điều này 7 lần khác nhau, nhiều hơn Liverpool (6).
Trong 4 lần đầu tiên đứng đầu giải VĐQG Anh vào dịp Giáng sinh, Liverpool đều không vô địch. Phải tới lần thứ 5, họ mới tận hưởng vinh quang. Tuy nhiên, đội chủ sân Anfield chưa bi đát bằng Arsenal. “Pháo thủ” từng 3 lần thống trị bảng xếp hạng vào tháng 12 song đều “dâng” danh hiệu cho đối thủ.
Đội nắm giữ lợi thế lớn nhất vào ngày Giáng sinh và sau đó lên ngôi vô địch là Manchester City ở mùa giải 2017/18. “The Citizens” bỏ xa đội xếp sau 13 điểm trong khoảng thời gian sắp bước sang năm mới và duy trì lợi thế đến tận vòng đấu cuối cùng của mùa giải.
Đoàn quân của Pep Guardiola đã phá nhiều kỷ lục, bao gồm nhiều điểm nhất (100), nhiều trận thắng nhất (32), nhiều bàn thắng nhất (106) và hiệu số bàn thắng bại cao nhất (+79) trong mùa 2017/18. Thành tích ấn tượng trong dịp Giáng sinh cũng giúp đội chủ sân Etihad vượt qua Manchester United trong mùa giải 1993/94, khi MU giữ vững vị trí dẫn đầu với khoảng cách 12 điểm.
Cầm vàng lại để vàng rơi
Dẫu vậy, không phải đội bóng nào cũng biết nắm lấy cơ hội. Newcastle United từng cách đội đứng thứ 2 tới 10 điểm ở mùa giải 1995/96. “Chích chòe” sảy chân vào ngày 27/12 trước Man United và bị chính đối thủ cạnh tranh này nẫng tay trên.
Ít nhất Newcastle có thể tự an ủi mình bằng việc về đích ở vị trí thứ 2. Những người hâm mộ Aston Villa có lẽ đã ước vị trí đỉnh bảng trong ngày Giáng sinh mùa 1998/99 biến thành chiếc cúp bạc 5 tháng sau đó. Thất bại trước Blackburn Rovers là khởi đầu cho một chuỗi phong độ tệ hại của CLB vùng Birmingham, chứng kiến đội bóng của John Gregory thắng 2 trong 14 trận và trượt xuống vị trí thứ 6.
Xét rộng hơn, có 3 đội đã kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 8 khi đứng đầu bảng xếp hạng vào dịp Giáng sinh, gồm Manchester United (1971/72), Liverpool (1949/50), cũng như Sunderland (1936/37).
Nhìn vào bảng xếp hạng Premier League 2023/24 qua 17 vòng đấu, Arsenal đang xếp thứ nhất với 39 điểm. Đoàn quân của Mikel Arteta chưa thể cảm thấy an tâm khi những đối thủ xếp sau đều giữ khoảng cách sát sao, với Liverpool (38), Aston Villa (38), Man City (34) và Tottenham (33).
Giáng sinh là dịp ghi nhận các trận đấu diễn ra theo mật độ dày, buộc đội đầu bảng như Arsenal phải biết chia quân hợp lý, quan trọng hơn cả là giữ vững phong độ. Nếu không, lợi thế đứng ở top 1 trước năm mới sẽ trở nên công cốc.
