Có thể nói rằng, bước ngoặt của bóng đá Nhật Bản đến từ sự xuất hiện của HLV Philippe Troussier sau World Cup 1998. Và tương tự như với ĐT Việt Nam, ông Troussier cũng trải qua hành trình gập ghềnh tại giải đấu đầu tiên dẫn dắt ĐT Nhật Bản. Ở tư cách khách mời tại Copa America, thầy trò HLV Troussier khi ấy chỉ xếp ở vị trí bét bảng. Lúc bấy giờ, thay vì gọi những cựu binh, lão tướng Nhật Bản, HLV Troussier lại triệu tập những gương mặt trẻ mới toanh.
Chính vì điều đó, ông đã chịu nhiều chỉ trích đến từ truyền thông nước nhà. Ông Troussier là thế. Bản thân chiến lược gia người Pháp vẫn luôn kiên định với lối chơi cùng triết lý của mình. Để rồi, thành quả đã chín khi ông cùng những chàng trai của Nhật Bản năm ấy giành ngôi á quân U20 World Cup diễn ra vào năm 1999. Bên cạnh đó, đội Olympic cũng vượt qua vòng bảng tại Thế vận hội Sydney diễn ra ngay năm tiếp theo.
Từ những sự chỉ trích, hoài nghi bỗng dưng giới truyền thông xứ sở mặt trời mọc tin tưởng với những gì mà chiến lược gia người Pháp tạo nên con đường đi cho đội bóng nước này. Bước ngoặt lớn nhất của ĐT Nhật Bản có lẽ đến từ World Cup 2002. Tại VCK năm đó, đoàn quân của ông Troussier hiên ngang vượt qua vòng bảng với chuỗi 3 trận bất bại. Tại vòng loại trực tiếp, Nhật Bản để thua đáng tiếc 0-1 trước Thổ Nhĩ Kỳ, đội xếp hạng 3 chung cuộc của giải đấu. Điều đó phần nào khiến những người hâm mộ trên thế giới có một góc nhìn khác tích cực hơn về đội bóng.
Với niềm tự hào cùng khát vọng mà HLV Troussier tạo ra Nhật Bản, các cầu thủ của ĐT Nhật Bản được truyền cảm hứng cho đến nay. Đội trưởng của Nhật Bản – Wataru Endo cũng là người được nuôi dưỡng, trưởng thành từ nền móng mà Troussier tạo dựng tại bóng đá Nhật Bản. Với ý trí kiên cường, Endo để lại nhiều ấn tượng trong màu áo của CLB quốc tế. Tại kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua, chân sút Nhật Bản trở thành một trong những bản hợp đồng đáng chú ý của Liverpool. Tại The Kop, Endo luôn đóng vai trò cân bằng ở giữa sân trong thời điểm Alexis Mac Allister chấn thương.
Tại cấp độ đội tuyển, Wataru Endo cũng là một trong những nhân tố quan trọng của đội xứ sở mặt trời mọc ở thời điểm hiện tại. Với kinh nghiệm của mình, giới chuyên môn đánh giá anh là mẫu tiền vệ tốt nhất trong danh sách các cầu thủ tham dự Asian Cup tại Qatar.
Vào lúc 18h30 tối nay, theo giờ Việt Nam, Wataru Endo cùng ĐT Nhật Bản sẽ đối đầu với ĐT Việt Nam của HLV Troussier – người sở hữu triết lý giúp cho Endo hình thành và phát triển như bây giờ.
