Cristiano Ronaldo đang giữ kỷ lục là cầu thủ thi đấu nhiều trận nhất ở Champions League với 183 lần ra sân. Anh cũng đồng thời đang là chân sút vĩ đại nhất lịch sử giải đấu danh giá nhất châu Âu với 140 bàn thắng – cột mốc mà không biết đến bao giờ mới có cầu thủ xô đổ được. Còn Lionel Messi xếp thứ 2 trong danh sách “Vua phá lưới” mọi thời đại ở Champions League với 11 bàn ít hơn CR7.
Trong suốt gần 2 thập kỷ vừa qua, họ là kỳ phùng địch thủ, thậm chí người này là động lực để người kia nỗ lực phấn đấu để hoàn thiện bản thân hơn. Nếu như Ronaldo đã 5 lần vinh dự giương cao chiếc Cúp tai voi danh giá cùng với 2 CLB lừng danh MU và Real Madrid, thì Messi cũng đã 4 lần vô địch Champions League trong màu áo của Barca.
Nhưng sau gần 2 thập kỷ so kè với nhau, qua đó giúp Champions League nâng tầm, Ronaldo và Messi rẽ theo 2 ngã rẽ khác nhau trong năm 2023, để khép lại kỷ nguyên độc nhất vô nhị trong lịch sử giải bóng đá hàng đầu châu Âu. Ronaldo chia tay MU trong lùm xùm tranh cãi để chuyển sang Saudi Arabia đầu quân cho CLB Al Nassr hồi tháng 1. Còn Messi quyết định dứt áo với PSG để chuyển sang Mỹ đầu quân cho Inter Miami trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè 2023.
Họ ra đi, để lại rất nhiều sự tiếc nuối, đặc biệt khi cả hai vẫn cho thấy phong độ tuyệt vời ở những giải đấu bên ngoài châu Âu. Messi đã gần như mộ mình “gánh team” để đưa CLB Inter Miami tới danh hiệu đầu tiên trong lịch sử, đó là chức vô địch Concacaf Leagues Cup 2023 – giải đấu mà anh ẵm luôn “cú đúp” danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất và “Vua phá lưới”. Còn Ronaldo vẫn duy trì được phong độ ghi bàn “đều như vắt tranh” cùng Al Nassr.
Champions League 2023/24 là mùa đầu tiên sau rất nhiều năm qua vắng bóng cả Ronaldo lẫn Messi. Từ giờ trở đi, người ta sẽ chỉ còn nhắc đến kỷ lục 6 lần liên tiếp giành giải “Vua phá lưới” của CR7 tại đấu trường này như là một kỷ niệm đẹp, một cột mốc có thể xem là vĩnh cửu. Người ta cũng sẽ chỉ nhắc đến những bàn thắng đẹp mắt mang dấu ấn thiên tài của Messi – chẳng hạn như pha solo từ giữa sân, đi bóng qua cả hàng phòng ngự của Real Madrid trước khi đánh bại thủ thành Iker Casillas ở vòng bán kết mùa 2010/11 – như là một khúc tráng ca của Champions League.
Kỷ nguyên mới của bóng đá châu Âu hay cụ thể hơn là Champions League giờ là sân chơi của những cầu thủ tuy còn rất trẻ, nhưng cũng rất tài năng. Đó là các tiền đạo Kylian Mbappe của PSG và Erling Haaland của Man City, hay tiền vệ Jude Bellingham của Real Madrid… Trong đó, Haaland chính là nhà đương kim vô địch Champions League và là chân sút xuất sắc nhất tại đấu trường này ở mùa 2022/23 với 12 pha lập công.
Trong cuộc bầu chọn Quả bóng Vàng 2023, tuy Ronaldo không lọt vào danh sách rút gọn, nhưng Messi đã ẵm giải. Trong khi đó, thế hệ kế cận là Haaland và Mbappe cũng lần lượt xếp ngay phía sau M10, thậm chí trong quá trình bỏ phiếu bầu chọn, có lúc tưởng chừng Haaland đã vượt mặt cả đàn anh.
Tóm lại, chắc chắn việc Ronaldo và Messi rời bỏ châu Âu là một trong những sự kiện buồn và gây tiếc nuối nhất trong năm 2023 của bóng đá thế giới!
