Viettel gần như rơi vào khủng hoảng trước kì nghỉ kéo dài từ cuối tháng 12. Với 3 trận thua đậm liên tiếp trước Hà Nội, Bình Định và Nam Định, đội bóng quân đội rơi xuống nhóm cuối bảng và coi như nói lời tạm biệt với cuộc đua vô địch. Quãng thời gian hơn 2 tháng vừa qua là cơ hội để Viettel chấn chỉnh và họ cũng đã bổ nhiệm HLV mới Nguyễn Đức Thắng.
Tại vòng 9 V-League, Đức Thắng ra mắt chính thức Viettel trong màn tiếp đón tân binh Khánh Hòa. Đây là cơ hội không thể tốt hơn để Viettel tìm lại nụ cười chiến thắng nhưng họ tiếp tục gây thất vọng cho NHM. Trên sân Hàng Đẫy tối nay, Đức Thắng tung đội hình mạnh nhất với những cái tên quen thuộc như Hoàng Đức, Văn Khang, Mạnh Dũng, Bruno hay Tiến Dũng.
Thi đấu áp đảo nhưng Viettel lại không biết cách chắt chiu cơ hội. Ngay phút thứ 4, Tiến Anh leo biên trái rồi tạt vào trong cho Thanh Bình, cầu thủ này dứt điểm chệch cột dọc trong gang tấc. Đội bóng quân đội liên tục dồn ép, buộc Khánh Hòa phải co cụm chống đỡ trong khoảng 20 phút đầu.
Không thành công với chiến thuật đánh phủ đầu, Viettel tấn công ngày càng bế tắc. Phải tới phút 27, đội chủ nhà mới tạo thêm cơ hội nguy hiểm. Văn Khang đi bóng nỗ lực ở cánh trái trước khi căng ngang khó chịu, Mạnh Dũng lao vào đệm bóng cận thành nhưng lại dứt điểm hụt đáng tiếc. Mạnh Dũng ít phút sau đó có thêm cơ hội đối mặt với thủ môn nhưng lại xử lí bóng quá dài khiến Viettel hỏng ăn.
Ở những phút cuối hiệp 1, Viettel tăng tốc với hi vọng tìm kiếm lợi thế trước giờ nghỉ giải lao. Tiến Anh bứt tốc ở cánh trái rồi nhả ngược vừa tầm vào trong vòng cấm cho Hoàng Đức, nhưng cú dứt điểm 1 chạm của tuyển thủ Việt Nam quá thiếu chính xác. Phong độ của Hoàng Đức sa sút đáng báo động so với các mùa gần đây.
Sang hiệp 2, thế trận không có nhiều thay đổi khi Viettel vẫn là đội chủ động cầm bóng và kiểm soát tình hình. Phút 56, Hoàng Đức sút phạt đập hàng rào, bóng đổi hướng nhưng thủ môn Ngọc Cường vẫn kịp cứu thua cho Khánh Hòa. Có vẻ HLV Đức Thắng đã chỉ đạo các học trò chắt chiu các tình huống cố định ở hiệp 2 vì Khánh Hòa gần như chỉ phòng ngự để kiếm 1 điểm.
Phút 70, Khánh Hòa có tình huống dàn xếp phạt góc khá nguy hiểm, bóng tìm đến vị trí của Leazard nhưng ngoại binh này đánh đầu chệch cột dọc. Trong khoảng 20 phút cuối, Viettel dồn toàn lực tấn công nhưng tất cả cũng chỉ dừng lại ở mức cơ hội. Mạnh Dũng, Bruno, Essam đều có khoảng trống dứt điểm nhưng thiếu chính xác.
Chung cuộc, 2 đội hòa nhau với tỉ số 0-0. Với kết quả này, Viettel vẫn đứng im ở vị trí thứ 11 trên BXH, còn Khánh Hòa đứng dưới 1 bậc. Mục tiêu chính của cả 2 đội trong phần còn lại của mùa giải có lẽ là đua trụ hạng.
